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可可西里位于青藏高原西北部，夹在唐古拉山和昆仑山之间，以可可西里山脉为核心，是长江的主要源区之一。其西部与西藏自治区毗邻，西北角与新疆维吾尔自治区相连，面积达83万平方公里。可可西里无人区也是最后一块原生态的自然地域，周围毫无屏障，地势高峻，平均海拔高度在5000米以上。这里气候寒冷，常年大风，最大风速可达每秒20米到28米，年平均气温在零下4℃以下，最冷温度为零下40℃。由于气压偏低，氧气稀薄只有低海拔地区的一半，沸点也只有80℃。这里气候恶劣，却是野生动物的天堂。野牦牛、藏羚羊、藏野驴、白唇鹿等青藏高原上特有的野生动物使这块处女地愈发神秘诱人。
2005年9月20日，一支车队从拉萨出发向可可西里核心地区进发，途经双湖、普若岗日、多格仁错、岗扎日、鲸鱼湖、茫崖，最后抵达青海格尔木。这一路线穿越多种气候带，可见火山、温泉、高原喀斯特、冰川冻土等多种地貌类型。车队承载着科学家、新闻媒体与后勤保障人员共50多人，作为队长的青藏高原所研究员丁林率领14人组成了穿越科考的骨干力量——科学家队伍。他们来自中科院的八个不同专业学科：地质、冰川、湖泊、动物、植物、古生物、大气物理和地球化学。这支平均年龄只有31岁的队伍朝气蓬勃，最大的43岁，最小的仅仅25岁。作为此行唯一随队的文字记者，我亲历了整个过程中一幕幕刻骨铭心的动人故事……
第一站纳木错露营的第二晚，我和科考队员住的是一个20多平方米的大帐篷。大风伴着隔夜突降的暴雨在凌晨加剧，雨水打透了帐篷接缝处的帆布和棉布两层遮挡，刮进我嘴里。帐篷的透气天窗也被大风裹着雨水乘虚而入。情况紧急，大家从睡袋中爬起来挡雨。一场忙乱过后，每个人的体力消耗都很大，高原反应令人头痛得无法入睡，只能在睡袋里翻来覆去，等待天明。清早看看帆布帐篷，隔夜的雨水已经冻成了冰晶。
从纳木错到双湖特别区一路泥泞，饱尝了陷车之苦。在班戈县城郊外的低洼地里，五辆车接连陷入泥潭。双湖是科考队进入可可西里的有人区里最后一个补给站。路上，油料补给车车体庞大、吨位重，面对路上的沼泽、水渠和颠簸不平的道路就更加吃力。黄昏，车队进入海拔4800多米的羌塘高原。但是夜色大大增加了前进的困难，车队时而在草原上的车辙中寻找道路，时而在已经修好路基的公路上躲避一个个大小不等的水坑。最严峻的考验来自接近一个藏北小湖毕格错时的一次陷车。当时要通过一段已经修好的路基，而路面被水淹没了大约40多米，丁林队长亲自带车对周围进行探路后，决定从水中通过。但因为天黑，无法判断道路走向，油罐车右半部分车轮掉到70多公分的路基下面，车体严重倾斜，随时有翻覆的危险。
中石化的司机师傅毫不犹豫跳入水中抢险，高山协作队员也进入水中帮助救援车牵拉钢丝绳。车灯的光影笼罩着紧张的救车场面。志愿者兼摄影师陈志伟在水中探路时，一脚踏入深潭，上身衣服完全湿透。队员李建国为挖车轮淤泥，累得大口喘气。全体队员齐心努力，油罐车一阵轰鸣后终于冲出水潭。随后车队一辆辆跟随着通过水潭，为了防止车辆再次驶出路基，队员们跳进刺骨的冰水中勇当标志杆。凌晨3点，经过近20个小时陷车救车的艰苦历程，队员终于安全抵达双湖。
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