宁夏水洞沟景区被国家旅游部门评定为国家5A级旅游景区，使宁夏国家5A级旅游景区增加到4家，分别是沙湖旅游区、沙坡头旅游区、镇北堡西部影视城及水洞沟景区。

　　国家5A级旅游景区是全国旅游景区最高等级荣誉，代表着世界级景区品质，是中国旅游精品景区的标杆。水洞沟景区从2009年起始终将创建5A级景区放在首位，历时6年成功创建，这是对水洞沟景区景观资源独特性、历史文化传承性和国际化的充分肯定，也是对水洞沟景区建设管理水平的充分肯定。

　　水洞沟是宁夏历史文化和景观的缩影，景观丰富具有多样性、独特性、历史传承性和国际化，旅游产品和项目还突出了体验和穿越性。有三万年的远古先民留下的旧石器文化遗址，也有500年明代留下的长城军事防御遗址和边贸互市遗址，有大自然鬼斧神工造就的魔鬼城、大峡谷等奇绝的土林崖壁景观，有边塞古城堡，有红柳滩等草原荒漠景观，有鸳鸯湖、红山湖、芦花谷等江南秀色。

　　水洞沟是中国最早发掘的旧石器文化遗址，是中西方文化交流的历史见证地。水洞沟的发现打破了西方学者认为中国没有旧石器的错误论断，水洞沟因此震惊了世界成为了一处珍贵的世界文化遗址。水洞沟和北京周口店、泥河湾被考古界并称为中国旧石器三大重要遗址，被国家列为“最具中华考古意义的百项考古发现之一”。无独有偶，在水洞沟遗址以东，有一个同样以洞为名的景观“藏兵洞”，这个藏兵洞属世界罕见。水洞沟还建有全国首创的体验式博物馆，可身临其境体验原始人怡然自得的生产、生活场景和灾难来临美好生活被破坏的震撼场景。