中华民族自古就有慎终追远的传统，而且早在西周时期，就将祭祀祖先作为国家头等大事看待，如《左传成公十三年》所说：“国之大事，在祀在戎。”《礼记祭统》亦说：“礼有五经，莫重于祭。”。因此，在先秦时期，都要在都城设立太庙、大殿一类建筑，在春秋两季或祖先的诞辰日、忌日举行祭祀活动。秦汉以后，又把这种祭祀活动从庙宇祭祀扩展到陵寝墓地祭祀。祭祖，表示后继有人；祭祖的延续，小指一个家族，大指一个民族、国家的生存和延续，反之，则表明这个家族或民族、国家的灭亡，即“亡国灭种”。在古文献中就有这方面的记载。如武王封“黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝后之后于陈”，又封“夏后氏之后于杞；投殷之后于宋”、“褒封神农之后于焦”(《礼记乐记》)。对这些先代之后的分封，其目的之一就是为了延续其香火，以此表明该族的存在和延续。若无后裔，其香火也就断了，其族也就不复存在了。

　　黄帝陵祭祀自秦汉始，历两千余年而不衰。自隋唐起，朝廷开始在历代帝王陵寝所在地进行祭祀。唐代宗五年鄜坊节度使臧希让上书：“坊州轩辕黄帝陵阙，请置庙，四方享祭，列于祀典。”这里所说的坊州黄帝陵阙就是今黄陵县桥山的黄帝陵。在宋元时期的黄帝祭礼中，黄帝陵庙的致祭受到了格外的重视。在开宝五年(972)，赵匡胤下旨，凡是前代功绩昭著泽及后人者都应该加以崇祀，不得使其庙貌荒芜。当时的轩辕庙被列为重点加以整修维护。同时规定朝庭每三年祭祀一次黄帝陵庙。为了祭祀的方便，将唐代宗大历年中设置的黄帝庙从桥山西麓移至今黄帝庙所在地。(宋李昉《黄帝庙碑记》)元朝对黄帝陵庙的祭祀也很重视。 《元典章》中规定，黄帝与伏羲、神农都是开天劈地的先祖，国家应该祭祀。

　　到了明代，朱元璋即位之初，认为黄帝不仅是医家的祖师，也是中华民族的远古祖先。洪武三年(1370)，朱元璋通过派遣使臣在全国调查，四年(1371)由礼部，对行省79处历代帝王陵寝重新作了定议，合为35处作为祭祀对象。规定祭祀黄帝由皇帝或派遣大臣祭祀。桥山黄帝陵被列为国家祭祀始祖的圣地，并要求每次祭陵的祭文、祭祀日期、祭品名称、数量和主祭、陪祭官员姓名都要刻石立碑。他又特遣中书省管勾甘赴黄帝陵致祭，这次祭祀留下了现在所见到的最早的一篇祭祀黄帝陵的祭文。为了保护祭祖圣地，黄帝陵庙还设五品护陵官二人，尔后来的县令即为护陵官。洪武七年(1374)，明太祖朱元璋降旨在轩辕庙大殿内塑造轩辕黄帝像一尊，以便利后世瞻仰和祭奠。以后每三年一次，大祭祀由皇帝亲写祭文，由太常寺派遣大臣携带香帛、贡品前来桥山祭祀。据统计，明代共有14次，其中明太祖2次，明宣德、代宗、英宗、武宗、正德各1次，明世宗3次，其中一次是御制祭文。以后明穆宗1次，明神宗2次，均为御制祭文，明熹宗1次。

　　清代沿用了明代对黄帝祭祀的做法。一是由皇帝亲自主持，在北京历代帝王庙祭祀，一是由皇帝派遣专员到黄帝陵祭祀。每三年一次。平时春秋之祭由地方官员操办。清朝对黄帝陵的祭祀仪式庄严肃穆，规模宏大，次数较多。据统计共计30次，分别为清世祖顺治1次，清圣祖康熙9次，清世宗雍正3次，清高宗乾隆10次，清仁宗嘉庆2次，清宣宗道光4次。另外，清末1907年重阳节同盟会和1908年重阳节陕西同盟会各祭扫黄帝陵1次。并决定每年的农历二月二日为祭陵日。

　　中华民国时期，从1935年开始，到1948年，国民党中央和国民政府每年清明节都要派员去黄帝陵祭奠。1948年和1949年，由于战争原因,国民党在西安设灵堂遥祭。在此之前的1944年7月，经国民政府政务院批准，中部县改为黄陵县。在共产党方面，1948年3月10日，随着黄陵县的解放，就开始了单独祭祀黄帝陵。同年清明节，共产党派陕甘宁边区政府和西北人民解放军有关领导前往黄帝陵祭祀。1949年清明节，又派陕甘宁边区教育厅和黄龙专区专员前往黄帝陵致祭。

　　新中国成立后，自1955年起，公祭黄帝陵恢复，由陕西省人民政府领导人主祭。1964年至1979年公祭活动中断。1980年恢复。1994年起，每年都有国家领导人与陕西各界人士参加公祭。除此之外，自1988年起，每年农历九月初九重阳节，黄陵县各界举行民间祭祀黄帝陵庙活动。个别年份或有特殊大事还在其他日期举行民祭。

　　除了历代朝廷对黄帝陵庙的祭祀外，历代还有一些帝王将相、文人墨客也到黄帝陵庙祭祀或下诏保护黄帝陵。如西汉著名史学家司马迁，唐代著名诗人杜甫，北宋名臣范仲淹三上黄帝陵，宋仁宗降旨黄帝陵栽植柏树，泰定帝颁发保护黄帝陵庙令，嘉靖帝免除黄帝粮税，元末著名道士张三丰上桥山，瞻仰轩辕黄帝陵庙并留诗篇，李自成回师陕北祭拜黄帝陵，台湾著名诗人邱逢甲祭拜黄帝陵并留诗篇。到了现当代，如孙中山派员、于右任、同盟会成员、国共两党代表祭拜黄帝陵。 1937年8月，洛川会议结束后，朱德、任弼时等人专程去黄帝陵拜祭。同年7月和1943年，谢觉哉先后两次来黄帝陵祭祖，并留多首诗词。新中国成立后，陆续有陈嘉庚、江泽民、李鹏、乔石、李瑞环、李铁映、贺敬之、廖沫沙、李政道、姚依林、丁玲、田纪云、陈慕华等党和国家领导人、爱国人士、文化名人，也都在黄帝陵留下了他们的足迹。

　　两千年来，在重视黄帝陵祭祀的同时，对黄帝陵的整修也极为重视。自汉代立庙，唐代扩建，宋代迁址，一直到元明清、中华民国、中华人民共和国，先后重修、整修黄帝陵庙21次(包括宋代迁址一次)。其中元代1次，宋代2次，清代6次，中华民国4次，新中国成立后，先后进行了大小8次整修。最近一次整修分两期工程，从1992年至2004年，历时12年。在李瑞环等党和国家领导人的关心、重视下，整修后的黄帝陵庙，比历史上任何一个朝代规模都大，建筑都宏伟。

　　自汉至今的2000多年里，不论是官方祭祀还是民间祭祀，黄帝陵庙的祭祀形式愈来愈隆重，规模愈来愈大，层次愈来愈高，参与的人数愈来愈多，其影响也愈来愈深远。黄帝陵庙经过多次整修，其规模也愈来愈大，设施也愈来愈完善。这说明不论是古代的封建统治者，还是今天党和国家领导人，对黄帝陵的祭祀和整修都高度重视。李瑞环1990年4月在陕西视察期间，对重新整修黄帝陵作出重要批示：整修黄帝陵对弘扬中华民族悠久的历史文化、振奋民族精神、增强民族凝聚力和加强民族团结，具有特殊的现实意义和深远的历史意义。历史上历朝历代祭祀的不断延续和提高，说明中华民族的绵延、壮大和强大。所以我们说，黄帝陵是中华民族生生不息的民族象征。(作者：霍彦儒宝鸡炎帝与周秦文化研究会会长、研究员)